OCTAVA PARTE...

80. JOHN BENÍTEZ
Solista

Desde joven se inició en la música en su natal Puerto Rico y alternó con pesos pesados como Roberto Roena, Eddie Palmieri, entre otros. Su talento en el contrabajo lo convirtió en una figura del jazz latino y ahora da charlas y clases maestras por donde va…

79. FIELDY (Reginald Arvizú) (1969)
Korn

Los gritos de Johnatan Davis y las guitarras disonantes de la dupla Head/Munky ocultan a este sorprendente bajista que combina el funk, el metal y sus raíces latinas para crear un sonido único, que caracteriza las grabaciones de esta banda californiana…

78. WALTER BECKER (1950)
Steely Dan

Aunque es más conocido como guitarrista, Walter Becker posee una versatilidad que le permite alternar las funciones sin que se note la diferencia. El primer álbum de Steely Dan es la mejor muestra de su talento en las cuatro cuerdas…

 


77. SCOTT THUNES (1960)
Frank Zappa, Steve Vai

Cuentan las historias que para su audición a la banda de Zappa, allá por 1981, tenía aprendidas más de 200 canciones del complejo catálogo del compositor y guitarrista. Su perfeccionismo y talento lo convirtieron en director musical de la última gira en 1988…

76. MICHAEL ANTHONY (Michael A. Sobolewski, 1954)
Van Halen, Chickenfoot

La espectacularidad y el uso de efectos son marcas registradas de Michael Anthony. Imposible olvidar su modelo botella de Jack Daniels con el que pasa de melodías de Bach a alaridos generados con las pedaleras y pastillas de volumen. Un clásico…

75. RANDY JACKSON (1956)
Solista

El común de la gente lo asocial a su papel como jurado de American Idol pero en realidad, Jackson es uno de los mejores bajistas del universe pop en EE.UU. Ha tocado con todo el mundo y tiene un sentido rítmico impresionante…

74. MIKE PORCARO (1955)
Toto

La sobriedad de la música de Toto, banda a la que se unió en 1984, a veces limitaba sus recursos pero Porcaro – como los demás miembros de esa familia musical – siempre se las arregló para demostrar su habilidad, particularmente en conciertos…

 


73. BILL DICKENS (1958)
Sesiones

Le llaman “Buddha” y se ha hecho famoso por usar los bajos de rango extendido (ERB por sus siglas en inglés) que no solo tienen más trastes que los convencionales sino que además tienen entre 6 y 8 cuerdas. Su website recibe cientos de visitas por día…

72. PAUL CHAMBERS (1935-1969)
The Miles Davis Quintet, Solista

Uno de los músicos de jazz más importantes de la era dorada, quién sabe cuánto más nos habría dejado si no hubiese fallecido tan joven (33 años). Fue bajista del primer quinteto de Miles Davis, entre 1955 y 1963 ¿necesitamos decir algo más sobre él?..

71. ALAIN CARON (1955)
Solista

Del contrabajo al fretless, del Precision a los ERBs, el canadiense ha demostrado que domina todo el espectro sonoro del instrumento. Caron se hizo conocido en el mundo del jazz moderno con su banda Uzeb y por sus colaboraciones con Frank Gambale…

NOVENA PARTE...

90. DUSTY HILL (Joseph Michael Hill, 1949)
ZZ Top

La precisión es la marca registrada del barbudo Dusty, necesaria para las bases que necesita el reverendo Gibbons cada vez que lanza sus ráfagas de blues texano. Es un sonido atronador, redondo, confiado y sólido. Por eso está aquí...

89. ROGER GLOVER (1945)
Deep Purple, Rainbow

Los largos segmentos instrumentales que caracterizaron a la formación clásica de Deep Purple, solo suenan bien cuando en el bajo está Mr. Glover. La potencia y la velocidad en las dosis necesarias. Su paso por Rainbow lo encontró con mucha experiencia en la cancha...

88. FRANKIE BELLO (1965)
Anthrax

Pocos bajistas de thrash tienen dominio técnico pues lo único que necesitan es tener los brazos fuertes y la distorsión a tope. Bello digita como músico de jazz y evita el uso de uñas. Sus fraseos sorprenden, sobre todo a lo largo del álbum Among the living de 1986...

87. LOUIS JOHNSON (1965)

The Brothers Johnson, Michael Jackson, otros...

Uno de los grandes "slappers" de todos los tiempos, Johnson hizo historia en el funk con sus hermanos y posteriormente se convirtió en el bajista de cabecera de exitosos artistas como Herb Alpert y Michael Jackson. ¿Les suena Thriller?...

86. TOM HAMILTON (1951)
Aerosmith

Aerosmith es una banda dominada por las guitarras de Perry y Whitford. Esto hace que definidas líneas de bajo como las de Sweet emotion o Janie's got a gun queden en segundo plano. Hamilton hace un trabajo notable que merecería mayor atención...

85. CHUCK RAINEY (1940)
Steely Dan, Aretha Franklin, otros...

La solvencia de Rainey le permitió ser el bajista "oficial" de ese laboratorio musical llamado Steely Dan y sus sorprendentes habilidades quedaron plasmadas en los discos más importantes de esa banda. Su trabajo en sesiones es legendario...

84. PETER HOOK (1956)
Joy Division, New Order, Freebass

El uso de la distorsión y las pedaleras, comunes en los guitarristas, que hizo Hook en dos de las bandas más influyentes del pop inglés, lo estableció como referente. Uno de esos casos en que la impericia de los guitarristas (Ian Curtis o Bernard Sumner) le da cabida a las cuerdas graves...

83. JOHN TAYLOR (1960)
Duran Duran, Robert Palmer

John Taylor es el responsable del éxito del sonido característico de Duran Duran. Olvídense de los videos revolucionarios y de la onda andrógina del quinteto y se darán cuenta de eso. Su estilo funky les dio la personalidad que los convirtié en megaestrellas del pop...

82. NATHAN EAST (1955)
Eric Clapton, Fourplay, otros...

No hay personaje del pop rock con quien no haya tocado. Y además se dio tiempo para formar una de las mejores bandas de smooth jazz, Fourplay. Tiene la finura y el nervio para pasar de una cosa a la otra con absoluta eficiencia y credibilidad musical...

81. JOHN McVIE (1945)
John Mayall, Fleetwood Mac

Un clásico de todos los tiempos. La imagen del bajista oscurecido por los demás pero sin el cual es imposible imaginar el sonido de una banda. Probablemente no sea de los más virtuosos pero su sentido rítmico y su experiencia lo hacen indispensable...

DÉCIMA PARTE...

100. YVES CARBONNE (1967)
Solista

Este talentoso artista francés ha diseñado bajos de 10 y 12 cuerdas, con los cuales sorprende a sus audiencias. Además, es el creador del sub-bajo, una octava más grave que el convencional de 4 cuerdas. El futuro del instrumento está en sus manos…

99. TAL WILKENFELD (1986)
The Jeff Beck Band

Que no los engañe su frágil apariencia. Esta jovencita australiana es capaz de mantener el ritmo, descargar solos y en medio de eso, hacer malabares durante sus conciertos con la banda del mítico ex guitarrista de The Yardbirds…

98. PAUL SIMONON (1955)
The Clash

The Clash fue la primera banda que asoció el punk y el reggae, géneros elementalmente opuestos en su origen y actitud hacia las cosas. La combinación se hizo real gracias, en gran parte, al sentido del ritmo de su bajista, Paul Simonon…

97. DEE DEE RAMONE (Douglas Glenn Colvin, 1951-2002)
The Ramones

El castigo que infligía Dee Dee a las cuatro cuerdas de su Fender Precision es la demostración de lo que un músico no entrenado puede conseguir a punta de actitud y talento crudo, al natural. Muchos trataron de imitarlo pero nadie lo igualó…

96. SIMON GALLUP (1960)
The Cure

En el universo del post-punk, es muy importante la oscuridad, la gravedad. Gallup aprovecha al máximo el uso de instrumentos como el Eccleshall 335. Hasta en los temas más “light” de The Cure se perciben esas atmósferas cavernosas…

95. LEMMY (Ian Fraser Kilmister, 1945)
Hawkwind, Motörhead

Lemmy inventó los acordes completes para bajo. O en todo caso, los convirtió en recurso infalible para su sonido agresivo y contundente. En un ranking de personalidades del rock, estaría entre los 10 primeros sin duda alguna. En esta lista merece un lugar…

94. GENE SIMMONS (Chaim Weitz, 1949)
Kiss

Aunque el adjetivo “cumplidor” viene siempre a mi mente al pensar en el Viejo Gene como bajista, no cabe duda que se trata de todo un personaje: su fibra rockera y su manejo de los efectos lo hacen parte de los elegidos. Además de memorables líneas como Sure know something…

93. ROCKETTE MORTON (Mark Boston, 1949)
Captain Beefheart & The Magic Band

Impredecible como todos los músicos que pasaron por el combo alocado de Don Van Vliet. Impredecible e inclasificable. Desde el blues más telúrico hasta la vanguardia más arriesgada, casi al borde lo incomprensible. Un bajista inconforme…

92. ROY ESTRADA (1943)
The Mothers of Invention, Little Feat

Los primeros álbumes de The Mothers of Invention son todo un desafío para oyentes y músicos. Estrada plasmó las líneas complejas y largas que Frank Zappa creaba sobre el papel. Parecían improvisaciones pero no lo eran. Escuchar el álbum Ahead of their time…

91. BOBBY VALENTÍN (1941)
Fania All Stars, solista

Todos en la salsa dura quieren tocar como él, por eso lo apodan “El Rey del Bajo”. Creó el sonido del bajista salsero, cuando el género daba sus primeros pasos. Pasados los 70 años, se ha perfeccionado y se le puede ver con sofisticados fretless…

LOS 100 MEJORES BAJISTAS DE TODOS LOS TIEMPOS

La idea la concebí hace muchos años atrás, antes de que surgieran la Internet, los blogs y la era de la información era solo un concepto etéreo, sin aplicaciones reales a la vida diaria. Fue después de ver una lista de 100 mejores guitarristas de la mítica revista Guitar Player, que daba el primer lugar a Paco de Lucía. Este hecho me dejó en claro que se trataba de una selección abierta, no circunscrita a los límites del rock y del jazz. Hendrix estaba en segundo lugar, Page en tercero y así por el estilo. 

Para ese entonces ya había escuchado la suficiente cantidad de música como para conocer a más de la mitad de guitarristas incluidos en aquella larga relación, pero algunos nombres como Bert Jansch, Alan Holdsworth o Arto Lindsay recién llegaron a mi base de datos en esa oportunidad. Y no necesito decirlo, pero fue leyendo ese listado de elegidos que decidí buscar sus grabaciones y conocerlos. En los años 90 eso era tan difícil que me parece mentira haberlo logrado sin google, wikipedia o youtube. 

Y ahora, por fin, tengo entre manos mi definitiva, arbitraria y seguramente perfectible lista de 100 bajistas, los mejores de todos los tiempos según mi opinión. Me gustaría consignar en esta breve descripción los fascinantes detalles del proceso de elección, diciendo por ejemplo que fue producto de un sofisticado sistema de cálculo computarizado, la escucha y revisión inagotable de horas y horas de discos, videos y conciertos y claro, un ardoroso debate con otros conocedores, a quienes sometí los resultados de las encuestas y muestreos que realicé por toda la ciudad. 

Pero todo eso sería mentir. Este listado fue elaborado en un tiempo aproximado de dos semanas, lapicero y papel en mano, activando recuerdos, oyendo algunos discos y recordando cosas a través de la magia de la Internet, sin consultas a nadie ni discusiones - salvo las que se producían en mi fuero interno al momento de decidir posiciones específicas, inclusiones, exclusiones y cambios de última hora - y principalmente, dejándome llevar despreocupadamente por mis gustos personales. El resultado me complace sobremanera y quiero compartirlo con aquellos fieles lectores de esta bitácora (y su hermana menor, llamada El Primer Arte). 

Pero ¿por qué una lista de bajistas? porque es mi instrumento favorito en contextos musicales populares. Todos saben acerca de los "guitar hero" (a mí también me encantan) y es fácil reconocerlos pero nadie habla de los bajistas y su importancia en géneros como el rock, el jazz, el metal y hasta las baladas más empalagosas. El ritmo, las notas graves y el intenso virtuosismo de diversos bajistas de fama mundial han quedado siempre en segundo plano debido al protagonismo innegable del idolatrado instrumento de seis cuerdas, ícono indiscutible de la rebeldía y la libertad del músico (cuando sabe lo que hace, desde luego).

¿Y por qué 100? pues porque me pareció un reto difícil de acometer. Al comienzo daba la impresión de que ni siquiera iba a llegar a la cifra final pero tras terminar el primer boceto de lista, me dí con la sorpresa de que tenía casi 250 nombres - sin rebuscar en archivos siquiera - y ahora que leo y releo los 100 escogidos, aun me queda la sensación de que cometo varias injusticias al dejar fuera a músicos que quizás también hubieran merecido un espacio en el listado. Como dice David Fricke, editor senior de Rolling Stone, al referirse a su listado de 100 guitarristas (el más justo a mi modo de ver las cosas): hay un solo  #1 y los noventa y nueve restantes merecerían ser el #2.

Hoy que casi nadie, dentro de la gran masa consumidora de música pop, valora el legado artístico de instrumentistas reales, por darle cabida a los DJs estafadores, los músicos no profesionales que tocan cualquier cosa para ganar dinero y las insoportables cajas de ritmo del reggaetón, el hip hop y los artistas desechables tipo Justin Bieber y sus miles de clones, me animo a publicar esta lista de 100 mejores bajistas de todos los tiempos (por influencia, talento y obra registrada) como un homenaje a la música que, como a mí, aun hace vibrar a cientos de miles de melómanos en el mundo. 

Y hoy que la revista Spin ha echado por tierra todos esos años de excelentes artículos, reseñas y reportajes con una incomprensible lista de 100 guitarristas que excluye prácticamente a todos los mejores en términos de técnica, influencia, perdurabilidad en el tiempo y sentido musical (salvo contadas excepciones), me atrevo a lanzar este esfuerzo personal a pesar de no tener el paraguas de pertenecer a una publicación prestigiosa. 

La iré publicando por decenas y espero contar con sus valiosos comentarios, apreciaciones y demás...

"¿Y QUIÉN ES MILTON NASCIMENTO...?"

Es la pregunta que muchos se deben estar haciendo internamente, pues gracias a Sonidos del Mundo y a la cultura reduccionista de esta era de noticias instantáneas, la gran masa piensa que el único representante conocido de la MPB (Música Popular Brasileña) es Caetano Veloso. No deja de sorprenderme, cada vez que lo pienso, que el público que suele llenar los conciertos de Veloso en Lima y que escuchan desde su Ipod sus versiones de Fina estampa son, a un tiempo, quienes discriminan a todo el mundo, no dejan pasar a nadie en las playas exclusivas de Asia y viven con sus conciencias tranquilas a pesar de que en sus círculos sociales, la idea predominante sea que el premier Valdés está haciendo un gran trabajo. Pero no sospechan que si Caetano Veloso fuera joven en estos días, apoyaría al 100% la oposición a su adorado Proyecto Conga. Y si apenas saben quién es Caetano Veloso, imagínense lo poco o nada que deben saber de don Milton, quien próximo a cumplir 70 años, nos visita por primera vez este 25 de mayo.

Estamos hablando de uno de los personajes más activos y hasta cierto punto, más universales del movimiento musical brasileño surgido a finales de los 60s. No es mi intención hacer un tedioso recuento biográfico de este gran cantante y compositor nacido en Belo Horizonte pero sí realizar un sucinto acercamiento a su trascendente obra creativa, desplegada en más de 35 álbumes. Si bien es cierto su nombre aparece junto a los otros grandes del bossa nova y la MPB (el ya mencionado Caetano Veloso, Gilberto Gil, Chico Buarque, etc.), su música tuvo siempre linderos más amplios, que lo llevaron a desarrollar colaboraciones con importantes exponentes de del jazz como el saxofonista Wayne Shorter, el tecladista George Duke, el pianista Herbie Hancock o populares cantantes pop como James Taylor, Paul Simon y hasta Duran Duran, entre muchos otros. Paralelamente, Nascimento compartió escenarios todo el tiempo con sus camaradas brasileños pues existe una conexión insoslayable entre estos artistas y el legado sonoro de su país. Por ejemplo, son memorables las grabaciones que Nascimento ha hecho junto a Chico Buarque en los 80s, las giras junto a Antonio Carlos Jobim o las imponentes armonías vocales junto a Gilberto Gil, Gal Costa, etc.

La importancia de Milton Nascimento en el panorama de la música mundial tiene que ver con el poder de su voz, capaz de evocar la profundidad más grave del cancionero brasileño hasta llegar a falsetes agudos inalcanzables - según Maurice White, fundador de Earth Wind & Fire, el desarrollo vocal de la banda se inspiró en las grabaciones que Milton hizo en sus inicios, entre 1969 y 1972. Sus composiciones tienen ese sabor brasileño inconfundible pero además cuentan con elementos globales que la hacen menos accesible, más experimental y misteriosa. Y a pesar de esa aparente complejidad, su música es capaz de conmover a todo público por su sensibilidad y sentido del ritmo. Cuando en 1998 recibió el Grammy a mejor álbum en la categoría World Music, Milton declaró: "Creo que esta categoría la crearon para definir mis canciones. Siempre me han preguntado cuál es mi estilo, pero yo no he querido etiquetarme. Entonces aparece esta categoría que engloba toda la música que no se ha hecho en los EE.UU. o en Europa. El término World Music se acerca más a todo aquello que yo hago". 

Definitivamente, el recital que dará Milton Nascimento, conocido como Bituca por sus amigos más cercanos y fans de larga data - que ha sido condecorado innumerables veces como embajador de causas sociales en países latinoamericanos y africanos - será un encuentro íntimo, reservado para aquella minoría familiarizada con su existencia en el espectro de la música popular contemporánea, de poco público pero de infinidad de emociones aseguradas. Eso sí, no faltarán aquellos que, iniciados desde el youtube o gracias a su suscripción a El Comercio, ocuparán las primeras filas y se la pasarán tomando fotos sin disfrutar de la magia telúrica de esta verdadera estrella del oficio de conjugar sonidos y convertirlos en obras de arte.

Travessia, uno de sus clásicos, compuesto en 1969.

 
María María, quizás su canción más ubicable, originalmente lanzada en 1976, aquí tocada en vivo con el guitarrista canadiense Pat Metheny

.
O qué será, composición de Chico Buarque con arreglos vocales de Milton Nascimento.

 
Milton a dúo con James Taylor, presentados por Jools Holland.

 
Encuentros y despedidas junto a la cantante Marina Machado.

THE BEASTIE BOYS DE LUTO

La primera canción que escuché de The Beastie Boys no tenía nada de rap o hip hop. Era más bien un tema rockero llamado (You gotta) Fight for your right (to party) de 1986. El video dejaba en claro que no se trataba de una banda perteneciente a la ola de grandilocuentes bandas metaleras de aquella época. Todo lo contrario pues se trataba de un trío de lo más divertido y desfachatado y aun sin conocer más de aquel primer disco, me quedó claro que ese tema era una parodia al espíritu fiestero de la escena musical de Los Angeles.

El eclecticismo de estos tres neoyorquinos de ascendencia judía no tuvo límites en la década de los 90s. Aunque sus inicios se remontan a la segunda mitad de los 80s como un trío de punk y hardcore que llegó a ser telonero de grandes del género cono los Dead Kennedys o Bad Brains, pronto quedó claro que lo suyo era entrometerse en la subcultura negra del rapeo más callejero y agresivo. Sus letras y mezclas fueron de la mano con su actitud confrontacional y directa hasta convertirlos en el grupo de rap más respetado por la comunidad afroamericana. Sin embargo, en sus álbumes nunca dejaron de establecer claramente que lo suyo no eran solo juegos de palabras, overoles, viseras puestas al revés y cadenas. Michael Diamond (Mike D, batería), Adam Horovitz (Ad-Rock, guitarras) y Adam Yauch (MCA, bajo) eran hábiles con los micrófonos y las rimas pero también con los instrumentos más orgánicos y podían pasar de fraseos lanzados sobre mezcladoras a convertirse en un power trío de guitarra-bajo-batería de un momento a otro o grabar sorprendentes álbumes de jazz fusión como The mix up de 2007.

Apoyados desde 1998 por el cuarto beastie boy, el DJ y amo de las mezclas Mix Master Mike (alter ego de Michael Schwartz), el trío publicó entre 1986 y 2011 ocho notables discos y se convirtieron en una de las mejores bandas del amplio espectro musical que hoy conocemos con el nombre genérico de rock, durante una década marcada por la homogeneidad y el aburrimiento en cuanto a propuestas sonoras. The Beastie Boys hicieron el mejor rap blanco del mundo, mucho antes de la aparición de Eminem y consolidaron una carrera auténtica, cargada de personalidad y talento, al margen de las tendencias y los mandamientos de la industria discográfica comercial. Mientras que el supuestamente agresivo Eminem ahora graba memeces con Rihanna, los Beastie Boys aun conservaban su capacidad de asombrarnos con producciones como Hot Sauce Committe Part Two, su última producción discográfica, cuya grabación y lanzamiento estuvieron marcadas por el diagnóstico de cáncer que recibió Adam Yauch en el 2009. La terrible enfermedad acabó con la vida del talentoso músico hace un par de días. Probablemente no volvamos a escuchar nada nuevo de The Beastie Boys tras esta lamentable pérdida, pero queda su legado musical, aun inexplorado por las generaciones actuales.

De su primer álbum Licensed to ill (1986)

 
De su tercer álbum Check your head (1992)

 
Este tema, Sabrosa, es una de las primeras incursiones del trío en estilos mucho más sofisticados que todo el hardcore y el rap que habían hecho hasta entonces. Del cuarto álbum, Ill communication de 1998.

 
En 1995 lanzaron Aglio e Olio, un EP en clave punk (tema: I want some)

 
Off the grid, del genial The mix up (2007)

 
Su último videoclip, Make some noise, con la participación de diversas estrellas del cine y la televisión.

EL POLEN: FUSIÓN DE VERDAD

Es mucho lo que habría que decir acerca de El Polen, banda pionera de la fusión entre el folklore peruano y el rock, algunos años antes que Del Pueblo del Barrio y años luz de distancia del nuevo concepto de fusión chill-out-lounge-funkyjazz-cajón-quenas-mix-electronic-dance-nice-fucking-discjockeys estilo Miki Gonzáles, Jaime Cuadra y algunos especímenes más. El Polen llenó los ojos y los oídos de muchas personas allá por los 70s e inclusive Los Jaivas de Chile, hasta hoy vigentes, se consideraron sus seguidores. Pero el racismo disimulado y la falta de visión condenaron al grupo de los hermanos Pereira a una carrera pobre, sin apoyo ni proyección que terminó en el olvido. Ahora que Raúl Pereira ya no se encuentra entre nosotros, y en medio de la moda recicladora, la música de El Polen tiene la oportunidad de ser expuesta nuevamente, y es alucinante lo fresca que suena...